La Federación Internacional de Tenis concedió este martes el Premio Philippe Chatrier a los exjugadores Manolo Santana y Fred Stolle. 

El galardón, el más importante para la FIT, se creó en 1996 para honrar a individuos u organizaciones que hagan contribuciones significativas al tenis tanto dentro como fuera de la cancha y este año los elegidos fueron el español y el australiano, ambos de 81 años de edad y con brillantes trayectorias en el deporte blanco pero también en acciones solidarias en  favor de esta disciplina y en beneficio de la sociedad. 

Santana, considerado un pionero del tenis ibérico, fue cuatro veces campeón de Roland Garros y también conquistó títulos en Wimbledon en 1965 y el U.S.Open en 1966, pero en su país es idolatrado sobre todo por su historia en la Copa Davis ganando 92 partidos en 14 años entre 1958 y 1973 y hoy cosechando éxitos todavía en este torneo como Capitán de la nueva “Armada Española” que liderea Rafael Nadal. 

Stolle por su parte ha sido también campeón de varios “mayors”, 19 en total, pero solamente dos en singles (Roland Garros 1965 y US Open 1966), porque el resto fueron en la modalidad de dobles, 10 en rama varonil y 7 en categoría de mixtos, siendo igualmente campeón de Copa Davis tres veces con los aussies con un record de por vida de 13 triunfos y sólo 3 derrotas.

Tanto él como Santana son ya integrantes del Salón de la Fama del Tenis mundial (desde 1984 y 1985 respectivamente) pero el australiano poseé además la Medalla Australiana de Deportes (2000) y la Orden de Ciudadano Distiguido (2005) así como un sitio en el Australian Hall of Fame desde 1988.